배우 조인성 ⓒ임성균 기자 tjdrbs23@

2006년 여름 개봉했던 '비열한 거리'에서 그는 비루한 3류 건달이 되어 더러운 거리를 위태롭게 휘청였다. 2008년의 끄트머리 개봉을 앞둔 영화 '쌍화점'에서 그는 왕의 사랑을 한 몸에 받는 아름다운 호위 무사가 되었다.

설정만으로는 너무나 먼 두 영화는 유하 감독과 연이어 손잡은 배우 조인성(28)을 통해 하나로 겹쳐진다. '비열한 거리'가 꽃미남 배우의 이미지를 전복한다면 '쌍화점'은 꽃미남 배우의 판타지를 극대화한다. 훌륭한 하드웨어의 꽃미남 배우라는 이미지가 데뷔 후 그를 그림자처럼 따라다닌 지 벌써 10년. 조인성은 그로부터 가장 멀리 달아났다가 방향을 바꿔 그 핵으로 돌진했다.

"틀을 깨 보고 싶었다"는 것이 조인성의 거듭된 고백이다. '갑갑했느냐'는 물음에 '다양화되길 원했다'는 답이 돌아왔다. '쌍화점'의 노출신과 정사신 동성애 등 파격적인 코드들이 연일 관심을 모으고 있지만, '혼돈의 시기'에 있다는 28살 배우가 군입대를 앞둔 20대의 마지막 작품에서 증명하고 싶었던 건 다름 아닌 '어떤 가능성'이었다.

-영화를 기다리는 부분은? 기대감도 크다.

▶저도 궁금하다. 이 시기는 불안하고 설레고 걱정도 된다.

-그간 딱 한번 MBC '무한도전'에 나왔다.

▶진짜 집 앞이어서 나간거다. 일어난 지 한 20분이나 됐을까. 정준하 형한테 전화가 왔는데 옆에서 '무한도전' 하는 노홍철씨 목소리가 들렸다. 개인적으로 반가웠다. 워낙 어디 나가질 않아서, 한번은 나가고 싶었는데 이런 기회가 오는구나 해서(웃음). 거절할 수 없었던 또 하나의 이유가 유재석씨다. 그 겸손함이 있지 않나. 선배인데도 '정말 실례가 안 된다면', '괜찮으시다면' 이러시는데 도저히 못나간다고 할 수가 없더라.

-깨는 모습이 웃겼다.

▶사실 그게 저다. 어떤 모습을 보여주고자 정하고 나가는 건 아니다. 다행히 '무한도전' 팀에서 저를 호의적으로 봐 주셔서 그런 행동을 거부감 없이 했던 거다. 감사하고 고맙다.

-'쌍화점' 시나리오를 기다리며 다른 작품은 읽어보지도 않았다던데.

▶그건 '쌍화점'에 대한 예의라고 했던 거다. 작품에 출연키로 하고 준비하고 있는데 다른 게 재미있어서 하고 싶어지면 나도 괴로워지니까 처음부터 차단을 하려 했던 거다. 일종의 의리이기도 했고, 미신같지만 영화의 운명에 힘을 싣는 것 같기도 했다.

-'비열한 거리'로 남우주연상도 받았다. 부담이 큰가.

▶가진 게 미천하다. 그 이상을 바라시는 것 같아서 두렵기도 했다. 이제 스물 여덟이다. 아직 배워야 할 것도 많고 느껴야 할 것도 많은데, 미리 배우로서 평가가 내려지는 것 같아 무서웠다. 잘 하고 싶다는 욕심이 있다. 나는 천재성이 있는 배우가 아니다. 후천적으로 쌓이는 것들이 얼굴을 통해 비춰졌으면 한다.

-외모에 대한 선입견이 부담될 때도 있는지.

▶그걸 굉장히 깨고 싶다. 기분 좋은 배신을 안겨드리고 싶다. 그래서 이 '쌍화점'을 하게 됐다. 처음보다 끝이 아름다운 배우가 되고 싶다. 속이려고 하지 않겠다. 있는 그대로만 봐 달라.

배우 조인성 ⓒ임성균 기자 tjdrbs23@

-노출신, 동성애 장면이 부담되지 않았나.

▶감독님에 대한 신뢰가 첫 번째다. 그게 잘 할 수 있겠다는 자신감으로 이어졌다. 감독님의 '결혼은, 미친 짓이다'도 처음엔 엄정화 선배의 노출이 이슈가 됐지만 직접 보면 노출보다 영화가 기억에 남는다. 나쁠 건 없다고 생각했다. 틀을 깰 수 있는 좋은 기회가 왔다고 생각했고, 그래서 용기를 냈다. 사실 불평도 할 수 없었다. 송지효씨가 있으니까. 감정이 잘 나왔다면 그건 전적으로 지효씨 덕분이다.

-틀을 깨고 싶었다는 말을 자주 한다.

▶서른이 다가온다. 내가 어떻게 변할 지 나도 궁금하지만 다가올 서른을 위해 20대에 많은 가능성을 열어놔야 한다고 생각한다. 항상 좋은 작품을 만나기 위한 전초전을 치른다고 할까. 누구나 새로운 것에 열광하지 않나. 내가 데뷔한 지 어느덧 10년이 되어간다. 새로운 걸 보여줘야 한다는 사명감을 느낀다.

-그간 스캔들도 별로 없었다. 연애도 안 하나.

▶몇몇 루머도 있었다. 하지만 자신이 있었던 건 내가 진짜 명품 가방을 들고 있었기 때문이라고 할까. 보기엔 진짜와 '짝퉁'이 식별되지 않더라도 마음은 거짓과 진실을 안다. 그게 루머로 끝날 것이라는 확신이 스스로 있었다. 물론 연애도 하고 싶다. 안하는 게 자랑도 아니다. 사랑이란 열심히 일한 육체에 대한 대가라고 하더라. 지금 상황에서는 그냥 열심히 일을 할 뿐이다.

-군입대를 앞뒀다.

▶시험을 먼저 통과해야 된다. 과정이 만만찮다. 공군 군악대 시험에 붙는다면 내년 1월 19일 들어가는 걸로 돼 있는데, 한 차례 연기 신청을 하려고 한다. 영화 홍보도 마무리짓지 않은 상태고 사회에서 벌려 놓은 일도 매듭지어야 한다.

원래 '쌍화점'을 마치고 군에 가려고 했다. 제게는 큰 도전이었는데, 큰 도전 뒤엔 공백을 가져야 하는 것 같다. 관객들에게도 저를 잊어버릴 시간을 드려야 할 것 같다.

-공백이 부담스럽지는 않나.

▶10년간 열심히 활동했던 것이 2년이란 공백기 사이에 무너지지는 않을 거라고 생각한다. 그만큼 열심히 했다. '비열한 거리' 하고 '쌍화점' 하기까지 기간보다 오히려 짧다. 다음 작품 준비하는 기간이라고 봐 주신다면 더 바랄 게 없다.

-군에 다녀온 조인성은 어떤 모습이었으면 하나.

▶지금은 혼돈의 시기라고 할까. 아직 20대라 안정되지도 않았고, 어른이라고 하기에도 이른 것 같다. 배우는 평생 안정될 수 없을 것 같은 딜레마도 있다. 불안한 요소를 나도 쭉 가져가야 하는 것 아닐까.

군대에 다녀오면 더 많은 걸 배우게 될 것 같다. 연기와 얼굴과 느낌은 후천적으로 오는 게 많다고 하더라. 많이 공부해야지. 그러나 아는 것에 그치지 않는 좋은 어른, 좋은 사람이 되고 싶다. 그래야 좋은 배우가 되지 않을까.