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| /사진제공=국민체육진흥공단 |
매년 가을 미사리 경정장에서는 쿠리하라 특별 경주가 열린다.
올해도 국민체육진흥공단 경륜경정사업본부는 한국 경정의 산파 쿠리하라 코이치로 선생(69세)을 기리는 2017 쿠리하라배 특별경정을 18, 19일 개최한다.
올해로 14회째를 맞는 특별경정은 25회차부터 36회차 까지 기준 성적순위 상위자 12명이 18일 예선 2경주(14, 15R)에 출전하여 결승전에 진출할 6명을 가린 후, 19일 결승전에서(15R) 최종 우승자를 가린다.
출전 선수는 심상철(35, A1등급), 손근성(45, A2등급), 박석문(54, B1등급), 김계영(38, A2등급) 등으로 현재 미사리 경정장에서 가장 실력이 뛰어난 선수들이 대거 출전한다.
경정 선수들에게도 쿠리하라배 특별경정은 특별하다. 쿠리하라 코이치로 선생이 2002년 한국 경정이 태동하는데 밑거름이 됐기 때문이다. 2001년 8월 경정훈련원의 교관으로 한국 경정과 인연을 맺은 그는 훈련에 어려움을 겪던 후보생들을 위해 사비를 털어 일본 경정에서 사용하던 모터(10기)와 보트(7척)를 구입해 한국으로 들여오는 등 후보생들에게는 아버지와 같은 존재다.
특히 1기부터 3기까지 선수들을 직접 지도했다. 경주 운영과 심판, 경주 및 판정 장비, 시설에 이르기까지 그의 자문을 받지 않는 분야가 없을 정도로 쿠리하라 선생은 한국 경정 도입에 지대한 역할을 했다. 한국 경정은 쿠리하라 선생이 뿌리고 간 씨앗들을 잘 키워 지금의 모습으로 성장해 왔다.
